Kepa Arrizabalaga, kiper asal Spanyol yang pernah menjadi rekrutan termahal dunia pada posisinya, telah mengalami perjalanan karier yang penuh warna. Dari momen-momen gemilang hingga fase sulit di Chelsea, Kepa terus berjuang untuk membuktikan kualitasnya dan mencari peluang baru dalam dunia sepak bola yang kompetitif.
Awal Karier: Bintang Muda Athletic Bilbao
Lahir pada 3 Oktober 1994 di Ondarroa, Spanyol, Kepa tumbuh besar di akademi Athletic Bilbao — klub dengan filosofi ketat menggunakan pemain lokal. Dengan kemampuan refleks cepat, kepercayaan diri, dan penguasaan bola yang baik, Kepa segera menjadi pilihan utama sebagai kiper muda yang menjanjikan.
Performa stabil dan penampilan impresifnya di La Liga menarik perhatian klub-klub besar Eropa, terutama Chelsea.
Rekor Transfer Chelsea dan Awal Sulit
Pada Januari 2018, Chelsea membayar sekitar £71,6 juta untuk membawa Kepa ke Stamford Bridge, menjadikannya kiper termahal dalam sejarah sepak bola. Ekspektasi tinggi pun mengiringi kedatangannya, di mana ia diharapkan langsung menjadi pengganti Thibaut Courtois.
Namun, perjalanan Kepa di Chelsea tidak berjalan mulus. Kesalahan-kesalahan fatal di beberapa pertandingan besar serta momen kontroversial—termasuk insiden menolak diganti oleh manajer Maurizio Sarri pada final Carabao Cup 2019—membuat reputasi dan kepercayaan dirinya turun drastis.
Perjuangan untuk Bangkit
Kepa sempat kehilangan posisi utama ketika Chelsea mendatangkan Edouard Mendy pada 2020. Selama dua musim berikutnya, ia lebih banyak duduk di bangku cadangan dan tampil dalam kompetisi domestik atau saat Mendy absen.
Meski begitu, Kepa tidak menyerah. Ia terus bekerja keras, beradaptasi dengan tuntutan permainan modern yang mengutamakan distribusi bola dari kiper, dan menunjukkan sikap profesional di luar lapangan.
Pindah dan Mencari Kesempatan Baru
Pada pertengahan 2024, Kepa meninggalkan Chelsea untuk mencari menit bermain lebih banyak dan membangun kembali kariernya. Ia bergabung dengan klub yang lebih kecil di Spanyol, di mana tekanan dan ekspektasi lebih ringan, sehingga bisa fokus mengasah kemampuan dan meningkatkan performa.
Langkah ini dianggap sebagai upaya yang tepat untuk mengembalikan kepercayaan diri dan membuktikan bahwa ia masih pantas bersaing di level tinggi.
Kiprah di Timnas Spanyol
Kepa sempat menjadi pilihan utama di Timnas Spanyol dalam beberapa turnamen besar, termasuk UEFA Euro 2020 dan Piala Dunia 2022. Namun persaingan ketat dengan kiper-kiper senior lain seperti David De Gea dan Unai Simón membuat posisinya tidak selalu aman.
Meski demikian, Kepa tetap dianggap sebagai bagian dari regenerasi dan masa depan penjaga gawang Spanyol.
Kesimpulan:
Kepa Arrizabalaga adalah kisah seorang kiper muda berbakat yang menghadapi tekanan besar sebagai rekrutan mahal dan harus melewati masa sulit dalam kariernya. Namun, dengan tekad dan kerja keras, ia terus berusaha bangkit dan menemukan tempat terbaik untuk berkembang.
Kariernya belum usai, dan dunia sepak bola masih menunggu babak baru dari sang penjaga gawang Spanyol yang penuh semangat ini.